Colonialism and concealment of African pasts: the Great Zimbabwe case, between History and Literature (1890s-1900s)
Abstract
Throughout the 19th century, the ruins of the Great Zimbabwe, the main settlement of an ancient Shona kingdom on the Zimbabwean plateau, was the subject of a controversy regarding the origins of the society that had built these stone structures. In documents produced by European explorers and chroniclers, the “Phoenician hypothesis” was entangled, according to which Great Zimbabwe would have been built by Semitic colonizers in Antiquity. This article analyzes two documents produced in the period, The Ruined Cities of Mashonaland (1892), by Theodore Bent, and the historical novel Elissa (1900) by H. Rider Haggard, with an emphasis on the relationship between colonialism and the marginalisation of African pasts in the interweaving of History and Literature.
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