The invention of the pile by Alessandro Volta: difficulties in establishing the identity between galvanism and electricity

Authors

  • Roberto de Andrade Martins UNICAMP

DOI:

https://doi.org/10.4025/actascitechnol.v21i0.3079

Keywords:

história da fí­sica, eletricidade, Alessandro Volta

Abstract

Galvani discovered that contact with metals could produce muscular contractions in frogs. He interpreted the phenomenon as due to an invisible fluid, called “animal electricityâ€. Volta was convinced that those phenomena were due to common electricity produced by the contact between two different metals. As an evidence of his points of view he showed that weak electricity produced by a pair of metals could be amplified with an apparatus called condenser, allowing its detection in electrometers. However, there was no general acceptance of his ideas, because all the evidences provided were indirect. The invention of the pile allowed Volta to produce effects that were much stronger. Nevertheless, some well-grounded doubts subsisted concerning the identity between electricity produced by friction and the effects produced by piles. This paper describes that historical episode and discusses the methodological issue of the foundations of claims of identity two similar phenomena.

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Author Biography

Roberto de Andrade Martins, UNICAMP

Roberto de Andrade Martins é fí­sico, formado pela USP em 1972, e concluiu o doutorado em Lógica e Filosofia da Ciência pela Universidade Estadual de Campinas em 1987. Atualmente é Professor do Instituto de Fí­sica "Gleb Wataghin" da Universidade Estadual de Campinas. Colabora, como orientador, com a Pontifí­cia Universidade Católica de São Paulo e a Universidade de São Paulo. Foi Presidente da Sociedade Brasileira de História da Ciência e da Associação de Filosofia e História da Ciência do Cone Sul. Dedica-se a pesquisas sobre história e filosofia da ciência (especialmente da fí­sica). Possui bolsa de produtividade em pesquisa do CNPq, ní­vel I-B. Publicou, até o final de 2007, 66 artigos em periódicos especializados e 34 trabalhos em anais de eventos. Possui 26 capí­tulos de livros e 5 livros publicados. Apresentou 37 trabalhos em eventos no exterior e 116 no Brasil. Orientou 20 dissertações de mestrado e co-orientou 1, orientou 5 teses de doutorado e co-orientou 1 nas áreas de História, Fí­sica e Filosofia. Atua na área de História, com ênfase em História das Ciências. As informações detalhadas sobre participação em eventos, palestras e seminários ministrados, participação em bancas e trabalhos de divulgação cientí­fica publicados não foram inseridas no Currí­culo Lattes, por serem em grande número Currí­culo Lattes

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Published

2008-05-14

How to Cite

Martins, R. de A. (2008). The invention of the pile by Alessandro Volta: difficulties in establishing the identity between galvanism and electricity. Acta Scientiarum. Technology, 21, 823–835. https://doi.org/10.4025/actascitechnol.v21i0.3079

Issue

Vol. 21 (1999)

Section

Physics

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