The Use of Plants in Therapeutic and Spiritual Practices in Umbanda: A Study at the Aruandê Institute – Mãe Maria Umbanda House
Abstract
The therapeutic use of plants in Umbanda reveals an interaction between plants and the temples of African-based religions, grounded in complex traditions and beliefs. These practices require mystical knowledge of the properties of plants, which are used in the handling of the body and mind, as well as in religious rituals. This study aims to identify plants with medicinal and liturgical potential at the Instituto Aruandê - Casa de Umbanda Mãe Maria, in Juara - MT, focusing on the use of these plants and their relationship with ancestral spirits and the Orixás that manifest in the Terreiro. In investigating the obtained data, the singular and universal categories were addressed to understand the use of plants in the rituals of the Umbanda religion. The study relied on a qualitative approach, using field research and on-site observations from 2023 to 2024 to identify the ritual practices involving the use of plants in the healing processes at Casa de Umbanda Mãe Maria. During the mediumship sessions, 35 species with medicinal and ritual potential were recorded, distributed across 28 genera and 20 botanical families. The families Lamiaceae, Rosaceae, Asparagaceae, and Rutaceae stand out, with 5, 4, 3, and 2 species, respectively. The predominant use of leaves followed by flowers in the rituals comes from cultivated species. This shows that, in religious rituals, the species introduced into Brazil prevail, with only a small number of species from Brazil's biodiversity represented. In all ritual procedures at the House, herbs play a significant role, whether in the cultivation and harmonization with nature for the members, using this process to unite the followers with the essence of Mother Nature, or in the use of these plants by the Guides to heal and dissipate negative influences that hinder the lives of the faithful and seekers.
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