Multilingual reception: reflections on clinical and psychoanalytic care of immigrants
Abstract
Foreign languages have been present in psychoanalysis offices since its beginnings. Several historical events, such as the First and Second World Wars, forced psychoanalysts to attend to immigrant patients or even establish their practices in other countries. However, few publications on the subject have been produced, even though much can be theoretically questioned about the technical impacts of conducting sessions or welcoming patients in languages other than their mother tongues. Given the complexity of the topic and the scarcity of research on clinical practice in a foreign language, this study aims to investigate how psychoanalysts make sense of the experience of providing care in foreign languages. To this end, five experienced clinical psychoanalysts who treat patients under these conditions were interviewed. From the content analysis of these interviews (Bardin, 1977), three main themes were chosen: the possibility of analyzing in a foreign language; the mother tongue; and the transference dimension in this setting. In conclusion, it was possible to delimit and discuss some possibilities and impasses for clinical care in another language. It is emphasized that what is crucial for the establishment of an analytical process is the analyst's subjective availability to listen to and welcome the immigrant, and that linguistic, cultural, transferential, and countertransferential challenges will be part of the clinical management in this condition.
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