The Garment Institution: impacts on the family and on the psychic constitution of children of Bolivian migrants in the sewing industry in São Paulo
Abstract
The article presents the main findings of a doctoral research project with a theoretical-clinical approach, grounded in psychoanalytic theory, which investigates the impacts of a set of practices and discourses on the psychic development of children of Bolivian migrants working in garment workshops in São Paulo. It begins by contextualizing the history of this migration and conceptualizes the ‘Garment Institution’ as a network of devices that structure the labor-affective culture of these migrants. Two fundamental characteristics are highlighted: the emergence of new family configurations within the workshops and the high symbolic value attributed to work as a vehicle for social mobility—often in tension with the demands of childcare. The article also explores the operational components of this institution, analyzing both its structuring potential and its exploitative dimensions, particularly in relation to couple formation, fertility, and gendered divisions of labor. Finally, it identifies institutional determinants that shape childcare practices within the garment sector, such as the conflict between labor demands and parenting, the pervasive use of screens, socioeconomic precarity, gender roles, the moralization of work, and the limited integration between Brazilian public institutions and the Bolivian community. The article concludes by outlining possible pathways for intervention, emphasizing the importance of coordinated actions with Bolivian community organizations, strategies to reduce caregiver overload (especially among women), strengthening of health and education networks, and proactive outreach to support early childhood care. These measures aim to prevent and mitigate the psychic vulnerabilities affecting children growing up within the socio-institutional context of the sewing workshops.
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