Revisitando Whitney: das dimensões social e política no estudo da linguagem

Resumen

Discorre-se sobre ideias do linguista norte-americano William Whitney (1827-1894), tendo em vista: (i) certo papel (não) atribuído a ele como precursor da linguística moderna; (ii) o contexto sociopolítico de suas produções; (iii) as articulações em torno da relação entre linguagem/língua, indivíduo e comunidade, instaurando a concepção da primeira como instituição humana/social; (iv) o papel político dos trabalhos de Whitney, com enfoque em sua concepção de educação e contribuições para as políticas linguísticas. A revisitação a trabalhos de Whitney é um passo importante para, por um lado, relativizar discursos genealógicos da linguística que apagam ou minimizam suas contribuições e, por outro, evidenciar a maneira como suas ideias dialogam com demandas e questões linguísticas contemporâneas. Ao darmos um passo atrás – valorizando escritos do século XIX –, podemos rever o presente de uma forma mais alargada, relativizando possíveis modismos ou avaliações apressadas sobre o que conta como ‘contemporaneidade’ nos estudos da linguagem.