RELATIONSHIPS BETWEEN TRAUMA, RESILIENCE, AND AGING
Abstract
As people age, they develop their own coping mechanisms for the changes and losses that accompany aging. Some experience distress from which they cannot recover, while others experience less intense distress for a shorter period. However, most seem to tolerate the temporary damage caused by adverse situations well. Therefore, research has focused on potential resilience factors that can promote mental resilience. Resilience is defined as the set of social and psychological processes that promote a person’s healthy development, even when experiencing adverse events. To determine the extent to which potentially traumatic events and adversities throughout life contribute to the development of resilience in long-lived elderly individuals, qualitative research was conducted with five elderly women. The following conclusions were obtained: 1) A prior traumatic event is necessary for resilience to exist; 2) Traumatic experiences cannot overwhelm an individual’s capacity to cope with them; 3) Experiences of secure attachment in childhood are fundamental to developing resilience; 4) The ability to perform the mourning process is directly related to resilience; 5) Mature defense mechanisms are related to resilience; 6) Self-concepts are directly related to resilience; and 7) Spirituality helps with resilience but is not fundamental. Thus, this study investigated how traumatic experiences contribute to resilience in elderly individuals.
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