Resistance to gender-inclusive language among argentine university students: from the symbolic to the material order
Abstract
In this article, from a Feminist Critical Discourse Analysis approach, we investigate the representations of language and gender circulating in the positions expressed by university students in Argentina who, based on a survey conducted in 2021, reported not using gender-inclusive language (GIL). On the basis of the analysis, we identified three main arguments on which the students build their stances: 1) ‘Language is a communication tool’; 2) ‘GIL hinders communication’; and 3) ‘GIL is a fad’. These representations are closely intertwined and grounded in other representations about language, such as the notion that language is homogeneous, transparent, and democratic. The rejection of GIL is primarily based on the belief that it threatens this supposed homogeneity of language, thus disrupting its function as a communication tool among individuals. Interestingly, GIL is discredited for its inability to generate material changes in the lives of minoritized groups, yet it is also held responsible for excluding and discriminating against those who do not use it, effects that transcend the symbolic order. This contradiction reinforces the idea that linguistic ideologies constitute representations not only about languages or varieties but also about their speakers. Moreover, the problematization of the relationships between language and society has been absent in formal language education in Argentina, an omission that has impacted common sense. Consequently, we consider it necessary to promote critical linguistic education in schools, one that investigates the close relationships between language, society, and ideology.
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